La funzione dei giochi e dei videogiochi nei bambini e negli adolescenti

Non occorrono molti esempi. Ogni nuovo gioco che viene proposto ad un bambino, dagli altri bambini, dai genitori, dall'ambiente, richiede l'acquisizione di nuove competenze.

Ogni nuovo gioco richiede che il bambino faccia uno sforzo per sviluppare le capacità necessarie ad eseguirlo in maniera soddisfacente ed efficace.

Andare in bici senza rotelle, imparare a tirare un pallone, il gioco della campana, la nuova macchinina con le batteria o la vecchia macchinina a corda, il gioco dell'oca, l'aereo radiocomandato, gli scacchi, il bridge.

Imparare questi giochi significa imparare ad usare la capacità di coordinamento del corpo, a saper misurare lo spazio, a calcolare il tempo, a contare, a fare previsioni su quello che accadrà, a ragionare in maniera astratta.

Tutto questo i bambini lo fanno senza fatica, senza voti, senza pagelle, e senza consigli di psicologi e pedagogisti.

Anche attraverso i videogiochi si possono acquisire nuove abilità.

E' vero che con alcuni videogiochi si impara solo a potenziare i riflessi dei pollici.

Con altri però, per poter ottenere risultati soddisfacenti, occorre acquisire o affinare molte altre capacità.

Da quella di prendere la mira, come nei videogiochi più semplici, fino ad abilità molto più complesse, richieste dai videogiochi più elaborati, come amministrare una città, dirigere una compagnia ferroviaria, guidare un sottomarino.

Soprattutto di quelle nuove appena acquisite.

Capita frequentemente che quando un bambino si rende conto di avere conquistato una nuova capacità, per un po' sembra voler fare solo quella cosa.

Fogli e fogli di scarabocchi quando impara a disegnare, dormirebbe sul triciclo quando impara a a pedalare, fino a procurare l'esaurimento nervoso ai genitori quando impara a fischiare o ad andare in bicicletta senza mani, con la ruota alzata o giù per i fossi.

Quello che all'osservatore adulto sembra "gioco", per i bambini è l'orgoglio di essere capaci di fare cose nuove, e di saperle fare sempre meglio.

Anche in questo caso, i videogiochi assolvono la stessa funzione.

Una volta familiarizzatisi con un nuovo videogioco, è quasi inevitabile che i ragazzi sentano l'ambizione di cimentarsi a maggiori livelli di complessità.

I videogiochi sono del resto strutturati per favorire ed incoraggiare questo bisogno.

Sono programmati per livelli. Una volta superato il primo livello, si può accedere al secondo, e poi a quelli successivi, progressivamente più difficili.

In altri casi possono essere progettati per essere giocati a diversi livelli di difficoltà: principianti, esperti, veterani, campioni, supereroi...

Il giocatore sente il bisogno di ripartire daccapo ad un livello di difficoltà più elevato subito dopo aver concluso il percorso più semplice.

In alternativa, può decidere di passare a fare un videogioco dello stesso tipo con caratteristiche leggermente diverse.

Ad esempio se il giocatore ha compiuto tutte le missioni di un simulatore di volo, può passare ad un simulatore di guida di treni o di sottomarini.

Quando i cuccioli della cagnetta giocano a fare la lotta, o quando i gattini inseguono ed acchiappano la pallina o il gomitolo, lo fanno perché si divertono. Pacifico.

Guarda caso però quei comportamenti (lottare, afferrare il gomitolo), sono gli stessi che poi serviranno agli animali adulti a cacciare o a combattere per sopravvivere.

I bambini si divertono a fare, per gioco, quelle attività che i grandi fanno per lavoro, spesso con ben poco divertimento: combattere, accudire bambole, stare in equilibrio, acconciare capelli, centrare bersagli, afferrare palline, cucinare, vendere cianfrusaglie.

E' come se la Natura avesse programmato nei cuccioli un bisogno di cominciare ad allenare il prima possibile le abilità che poi dovranno servire loro nella vita adulta.

Per essere sicura che i cuccioli si allenassero effettivamente, la Natura ha fatto in modo che l'allenamento producesse in loro quella sensazione molto piacevole, che generalmente si chiama “divertimento”.

Per i bambini quindi, il gioco non è un modo di passare il tempo di cui dispongono in abbondanza. Al contrario esso aiuta a sviluppare nuove abilità, ad affinare quelle già acquisite, a sperimentare in anticipo ruoli e comportamenti della vita adulta.

Questo vale anche per i videogiochi, sostanzialmente, nonostante alcune peculiarità ed alcune differenze.

Le bambine che giocano con le bambole o a fare la maestra, i bambini che simulano la guida della formula uno mentre producono con le labbra il rombo del motore, e tutti gli altri giochi in cui del tipo "facciamo che io ero..."

In questi giochi i bambini fanno le prove generali di comportamento adulto, cominciano a confrontarsi con i ruoli e con le situazioni in cui si trovano i grandi, per mettersi alla prova e per prepararsi.

Allo stesso tempo sperimentano i vari possibili modi di "essere grande", per poter poi meglio scegliere le caratteristiche che entreranno a fare parte della loro futura identità.

Esiste una gamma infinita di videogiochi che hanno esattamente questa impostazione. Sono i giochi di ruolo.

Il giocatore controlla, ovvero “è” un personaggio con determinate caratteristiche, in un determinato ambiente, che deve deve compiere delle “missioni”, deve raggiungere cioè degli obbiettivi, muovendosi ed agendo secondo regole che sono quelle della vita reale, che devono essere apprese.

Di volta in volta può essere un medico, un condottiero romano, il sindaco di una città, un archeologo, una spia, il direttore di uno zoo...